Bokken được sử dụng như là một vật thay thế không tốn kém và tương đối an toàn cho một thanh kiếm thực trong một số môn võ thuật như aikido, kendo, iaido, kenjutsu và judo. Cấu trúc bằng gỗ đơn giản của nó đòi hỏi ít công chăm sóc và bảo trì hơn một thanh katana. Ngoài ra, đào tạo với một bokken không mang cùng nguy cơ gây chết người liên quan đến một thanh kiếm kim loại sắc bén, cả cho người sử dụng và các học viên khác gần đó. Mặc dù việc sử dụng nó có nhiều ưu điểm so với việc sử dụng vũ khí linh hoạt, nhưng nó vẫn có thể gây tử vong, và bất kỳ sự huấn luyện nào với bokken phải được thực hiện một cách cẩn thận. Thương tích xảy ra từ bokken rất giống với thương tích từ côn và các loại vũ khí để đối kháng tương tự, và bao gồm đa chấn thương, rách nội tạng và các thương tích khác. Bằng một vài cách, một thanh bokken có thể còn nguy hiểm hơn, vì các thương tích gây ra thường là những người hành nghề không thấy trước hậu quả và thiếu kinh nghiệm có thể đánh giá thấp nguy cơ gây hại. Nó không phải là một vũ khí để đối kháng thực sự, nhưng được sử dụng trong kata và để giúp học viên thích nghi với cảm giác của một thanh kiếm thực sự. Với đối kháng, một thanh kiếm tre shinai thường được sử dụng thay thế vì lý do an toàn rõ ràng hơn.

Năm 2003, Liên đoàn Kendo toàn Nhật Bản (AJKF) giới thiệu một loạt các bài tập cơ bản sử dụng một bokuto mang tên Bokuto Ni Yoru Kendo Kihon-waza Keiko-ho. Hình thức tập luyện này chủ yếu dành cho các học viên kendo có thứ hạng cho tới Nidan, nhưng có thể có lợi cho tất cả các học viên kendo.[3]

Suburito là các thanh bokken được thiết kế để sử dụng trong suburi. Suburi, nghĩa đen là "động tác vung một cách trần trụi," là những bài tập chém đơn. Suburito dày hơn và nặng hơn bokken bình thường và người sử dụng suburito phải phát triển cả sức mạnh và kỹ thuật. Trọng lượng của chúng làm cho chúng không phù hợp với các hình thức thực hành theo cặp và hình thức đấu đơn. Một người nổi tiếng với việc sử dụng bokken có kích cỡ suburi là Miyamoto Musashi, người đã sử dụng một thanh trong cuộc đấu với Sasaki Kojiro.

Đến năm 2017, những thanh bokken vẫn được cấp cho Đơn vị Kỵ cảnh (cảnh sát cưỡi ngựa) Los Angeles để sử dụng như là một loại dùi cui.[4][5]